home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ 2,000 Greater & Lesser Mysteries / 2,000 Greater and Lesser Mysteries.iso / govern / fbi / mys00740.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-06-10  |  3.4 KB  |  61 lines
  1. FEBRUARY 1990                                                     
  2.  
  3.                                                                   
  4.                    ARSON INVESTIGATIONS                                              
  5.                                                                   
  6.                            By
  7.  
  8.                     William A. Tobin                                               
  9.                      Special Agent                                                    
  10.                      FBI Laboratory                                                    
  11.                      Washington, DC
  12.                                                     
  13.                                                                   
  14.      Collapsed furniture springs, which have been subjected to 
  15. fire, have been used by arson investigators for many years, both 
  16. as an indicator of arson and/or of a slow, smoldering source, 
  17. such as a cigarette.  However, FBI Laboratory research has 
  18. revealed that collapsed springs are not a valid indicator of the 
  19. presence of an accelerant or of a smoldering source.              
  20.  
  21.      A review of the literature reveals that there are 
  22. contradictory conclusions regarding the condition of springs 
  23. subjected to fire.  Some sources maintain that collapsed springs 
  24. are, indeed, an indication of a slow, smoldering origin because 
  25. of the consistent heat required to collapse them.  Others argue 
  26. that collapsed springs are positive proof of the presence of an 
  27. accelerant because the temperature required to collapse the 
  28. springs cannot be reached by the burning of normal building 
  29. materials alone.  The contradictory nature of these conclusions, 
  30. therefore, suggests that a detailed metallurgical investigation 
  31. was necessary to determine which theory was valid.                
  32.  
  33.      When metals are subjected to elevated temperatures, many 
  34. metallurgical parameters and considerations can come into play.  
  35. Metallurgists have long known, for example, that in order for a 
  36. metal to be of equal strength, it must be heated to a certain 
  37. temperature in a certain amount of time.  This can be 
  38. accomplished by applying twice the heat in half the time, or half 
  39. the heat in twice the time.  The FBI Laboratory's investigation 
  40. examined not only the interactions of time and temperature but 
  41. also of chemical composition, fabrication history, and other 
  42. metallurgical conditions.                                         
  43.  
  44.      Part of the FBI's investigation involved actual test 
  45. burnings of mattresses of varying inner-spring construction.  The 
  46. mattresses were placed in a room full of furniture at the FBI's 
  47. Test Burn Facility in Quantico, VA.  To simulate an 
  48. accelerant-based fire, gasoline was poured on the mattresses and 
  49. ignited.  To simulate a cigarette or other slow, smoldering type 
  50. of fire, 10 ml of propanol was placed on the mattresses and 
  51. ignited.  After the resulting fires were allowed to burn for 
  52. varying amounts of time, they were extinguished and data, 
  53. including photographs, were collected.  The most notable 
  54. conclusion was that within the same mattress, there were both 
  55. collapsed and uncollapsed springs.  Therefore, consistent with 
  56. metallurgical expectations, controlled testing revealed that the 
  57. collapsed, partially collapsed or uncollapsed condition of 
  58. furniture springs is of no value as an indicator of arson or of a 
  59. slow, smoldering fire.                                            
  60.  
  61.